La sclerosi laterale amiotrofica (Sla) è una patologia neurodegenerativa. Il soggetto che si ammala è colpito da una progressiva paralisi muscolare. La malattia, a livello neuronale, distrugge i motoneuroni della corteccia celebrale, del tronco encefalico e del midollo spinale, portando all’atrofia le fibre muscolari. La paralisi è progressiva e conduce a morte per insufficienza respiratoria. La sopravvivenza media è di 36 mesi.
In Italia ci sono meno di otto casi su 100 mila persone. Sono soprattutto gli uomini ad essere colpiti. I casi in cui la malattia si manifesta prima dei 30 anni sono solo il 5% dei casi. Hawking scoprì di essere malato all’età di 21 anni.
La malattia è conosciuta negli USA anche con il nome di morbo di Gehrig, dal nome del campione americano di baseball Herny Ludwig “Lou” Gehrig al quale venne diagnosticata la malattia nel 1939.
